El Consejo Europeo fue creado en la cumbre de París de diciembre de 1974, organizada por el ex Presidente Francés Valéry Giscard d’Estaing, en la que se consolida como un foro informal de discusión. Posteriormente en 2009 se incorpora como una institución oficial de la Unión Europea.
Es la institución de la UE que define la orientación política general y las prioridades de la Unión Europea. Está integrado por los Jefes de Estado o de Gobierno de los Estados miembros, así como por su presidente y el presidente de la Comisión.
No es una de las instituciones legislativas de la UE, y por lo tanto no negocia ni adopta
legislación. Lo que hace es establecer el programa político de la UE, normalmente adoptando en sus reuniones Conclusiones en las que delimita las cuestiones de interés y las actuaciones pertinentes.